在伊蒂哈德球场的看台上，当主裁吹响终场哨音，一面充满嘲讽意味的巨大横幅缓缓降下——“伦敦街头的恐慌（Panic on the streets of London）”。就在曼城以2-1惊险击败阿森纳，将积分差距缩小到3分且少赛一场的几秒钟后，这条横幅从看台上垂下。

阿尔特塔可能不太熟悉伟大的曼彻斯特乐队“The Smiths”的作品和歌词——但这向阿森纳和他们的主教练传递了一个残酷的信息：他们本赛季迄今为止的所有出色表现，现在都有可能在这场无情的比赛后化为乌有。

在这场决定英超争冠天平走向的天王山之战中，曼城凭借更加老辣的比赛控制力，以2-1击败阿森纳。尽管枪手目前在积分榜上仍保有3分优势，且拥有更多的净胜球（阿森纳37、曼城36），但随着曼城少赛一场对阵注定降级的伯恩利，这就预示着若赛季末出现积分、净胜球相同的情况，那相互战绩处于劣势的阿森纳即将再次收获熟悉的亚军。

要知道，现如今五大联赛最长连续亚军纪录就是“三连亚”，阿森纳在过去三个赛季刚刚追平这一纪录，而在与曼城的比赛之后，“枪手”正在把这个"千年老二"的剧本推向新的历史节点。

其实纵观全场比赛，阿森纳并非没有从伊蒂哈德全身而退的机会。在全场补时长达7分钟的窒息时间里，哈弗茨曾获得一次近乎空门的头球良机，却遗憾偏出，这一幕也让场边的阿尔特塔痛苦跪地。

从数据和场面上看，枪手在较长时间内通过高位压迫与曼城平分秋色，但哈兰德在关键时刻的致命一击，再次彰显了卫冕冠军在强强对话中的容错率。

此外，运气也并未眷顾“枪手”：埃泽下半场的射门击中立柱内侧弹出，加布里埃尔随后的头球也与破门失之交臂。在英超这种微小容错空间的较量中，这种机会的挥霍往往是致命的。

赛后，关于阿尔特塔是否会成为“千年老二”的讨论再次甚嚣尘上。若最终丢冠，阿森纳将面临连续四个赛季屈居英超亚军的残酷现实，而自2020年以来的各项赛事冠军荒也将延续。

在排兵布阵上，阿尔特塔本场的选择也引发了战术层面的争议：首发方面，尽管起用了埃泽和厄德高的进攻组合，但阿尔特塔在如此关键的比赛中，竟然将身价6400万英镑的夏窗强援、被寄予厚望的射手约克雷斯排除在首发之外，这被媒体解读为一种缺乏底气的战术保守。

而在这场比赛不敌曼城之后，阿森纳近期6场各项赛事遭遇4场失利，这是他们自2023年12月以来的首次英超两连败。和赛季初的49场比赛中仅输掉3场的那支球队相比，争冠关键期打硬仗的能力实在是不忍直视。

面对媒体关于球队“软脚虾（Chokers）”的指责，阿尔特塔在发布会上展现了强硬的姿态。他直言，现在的积分榜形势意味着争冠只看最后5轮比赛了。这是所有人都知道的情况，但阿尔特塔必须把这句话摆在台面上再说一遍，因为他们已经没有什么可以失去的了......

对于是否需要对球员进行“心理疏导”，阿尔特塔甚至报以冷笑，称如果在这个阶段还需要做这些工作，那他“应该直接回家休息”。这种铁腕意志能否转化成球员在场上的韧性，将是决定本赛季结局的关键。

伦敦街头是否已经陷入恐慌？或许还有些为时尚早。但不可否认的是，在瓜迪奥拉和他的“争冠机器”面前，阿森纳已经没有任何犯错的余地，剩余的五个对手纽卡、富勒姆、西汉姆、伯恩利和水晶宫中，富勒姆、西汉姆和水晶宫都是伦敦球队，而已经确定降级的伯恩利也将会和曼城交手，或将成为“争冠判官”。

过去三个赛季三个亚军，要知道上一次出现“三连亚”的情况正是98/99赛季至00/01赛季的阿森纳，而随后的01/02赛季“枪手”便成功登顶，这或许是阿尔特塔和他的球队为数不多的正向的“心理暗示”。

可“一念成佛，一念成魔”，若最终折戟，“千年老二”就将成为这支北伦敦球队身上永久的标签。到底是终结长达22年的冠军等待？还是再次在曼城的阴影中吞下亚军的苦果？最后五轮，步步维艰......

比较戏谑的是，“The Smiths”乐队还有另外一首歌曲——《Please, Please, Please, Let Me Get What I Want》（拜托，拜托，拜托，让我得到我想要的东西吧），或许这也是阿尔特塔心里想说却不敢说的话。