“我没意识到足球在美国原来这么火。”出生在纽约、满月即离开的巴洛贡，如今以美国队正印中锋身份站上本土世界杯舞台。距揭幕战对阵巴拉圭还有五天，他形容个人轨迹“转了一圈回到原点”——由尼日利亚父母在伦敦养大，穿过阿森纳青训，最后披上星条旗。

波切蒂诺手下，他担任单箭头，左边是克里斯蒂安·普利西奇，身后由韦斯顿·麦肯尼和泰勒·亚当斯支援。这支东道主被看好从D组压过巴拉圭、土耳其与澳大利亚，一旦闯入八强即可追平近几十年的最佳战绩，巴洛贡是兑现预期的关键。

巴洛贡的路径比多数人曲折：阿森纳青训出身，先后代表英格兰和美国青年队，在枪手缺机会后被租到米德尔斯堡和兰斯。正是在法甲，他的职业生涯被点燃——以约四千万欧元转会摩纳哥后，他上季攻入19球拿下队内射手王。美国队缺少世界级前锋，一纸邀请随之而来，球探飞赴佛罗里达招呼，NBA场边票安排上，球迷紧盯着他每一个动向。2023年正式转换会籍时，他说：球迷的巨大欣赏“让决定变容易了”。

加盟美国后首球，来自2023年国家联赛决赛击败加拿大一役。后来球队连续多线失利，导致格雷格·伯哈尔特下课，波切蒂诺接任——巧的是，巴洛贡童年曾在热刺试训，随后才加入阿森纳。在加州尔湾的训练营，他把国家联赛、俱乐部起伏和世界杯串成一段“回到原点”的叙事：“能在最大舞台表现、回馈支持者，是我最期待的事。本土世界杯、家乡观众面前为国出战，这体验将非同寻常。”